自2000年起，包括意大利、比利时、奥地利、德国等在内的很多欧盟成员国开始积极推行电子身份标识计划。随着电子政务和电子商务的发展，不少国家在其电子身份证中引入网络认证功能，即网络电子身份标识（eID,electronicidentity），并通过制定或完善网络身份管理（eIDM,eIDmanagement）的法律制度、管理机制以及国家战略，探索身份认证的顶层管理机制。

《i2010：促进增长和就业的欧洲信息社会》是欧盟于2005年提出的ICT产业的五年计划。其中提出的“建立单一欧洲信息空间”中包含了网络身份安全方面的目标。欧盟围绕《i2010：促进增长和就业的欧洲信息社会》，在2006年发布了《泛欧洲网络身份管理倡议发展现状的报告》。报告提出由欧盟各个成员国决定并由该国国内安全部门主导发行各国的eID，欧盟成员国eID的发行需遵守欧盟的统一标准并在成员国之间得到互认。为建立一个泛欧洲级别的eID管理框架，又进一步提出了《2010年泛欧洲eID管理框架路线图》。

2009年发布《欧盟电子身份管理行动的报告》（Reportonthestateofpan-EuropeaneIDMinitiatives,2009），提出欧洲电子身份管理的倡议，要求提高跨境身份证明和跨境身份资源的可用性。2011年，欧盟委员会又推出了i2010的后续推进计划，“数字化议程”（digitalagenda）计划，制定了欧盟到2020年的发展战略，其中指出eID技术和认证服务是今后政府和私营机构在互联网上开展业务所必须的。

自2005年至2009年，欧盟27个成员国内的居民，使用电子政务的比例从23%上升到30%；使用网络购物的比例从24%上升至37%；跨国界购物的比例从26%上升至29%；使用网上银行的比例从19%上升至32%。为了应对信息网络的发展，欧洲经济区（EEA，EuropeanEconomicArea）内的各国份份引入eID来解决电子政务服务、跨国界的网上金融服务以及健康医疗服务等领域中的身份鉴别、认证、电子签名问题。“欧洲数字议程”委员会目标在2015年底前实现电子政务、电子商务服务覆盖至50%人口。

EEA内绝大多数国家都已实施或者正打算实施eID卡。已发行eID的国家18个，占EEA国家总数的60%，另外有5个国家已经计划引进。欧洲的比利时、德国、奥地利、西班牙、爱沙尼亚、意大利等eID的普及率已经很高，主要应用在电子政务、医疗健康服务和金融服务领域。

EEA内ID和eID卡的实施情况